Katanê en grec, la ville de Catane est située au centre de la plus fertile des vallées de la Sicile.

   Les Sicules étaient déjà bien présents dans la région, lorsque les mêmes Eubéens qui en 757 av. J.-C. avaient fondés Naxos, puis Zancle et Réghion. Ils continuèrent leur avancés en fondant Catane et Léontinoï. Celle-ci ce trouvait à l'extrémité de ce réseau. Sûrement qu'ils cherchaient à quadriller du mieux possible cette partie de l'île qui est encore aujourd'hui une des plus fertile de la Sicile.

   Selon Thucydide c'est en 750 av. J.-C. que ces Chalcidiens, fondèrent Catane non loin d'un rivage fournissant un accostage favorable.

   Il semble que la cité fut fondée sur un village Sicules existant déjà. Il existe aussi des légendes sur la fondation de Catane, les Cyclopes les fils de Poséïdon l'auraient fondés.

   Quoi qu'il en soit la cité se développa rapidement, c'est au VII siècle av. J.-C. que Catane fit parler d'elle, sur le plan international si je puis dire. C'est à cette époque que surgit un personnage qui eu une certaine importance dans la vie de l'île, ce personnage se nommait Charondas surtout connu pour être un législateur, ces lois furent dit-on reprisent dans toute la Grande Grèce.

   Notons que vers la moitié du VI siècle av. J.-C. un autre grand personnage, vains à Catane pour y vivre la plus grande partie de sa vie, cet homme était le grand poète Stésichore. Notons aussi que dans la première moitié du VI siècle av. J.-C. Catane fonda Morgantina, cité située à l'intérieur des terres.

   Catane resta indépendante pendant un fort long moment, du moins jusqu'en 476 av. J.-C. C'est à cette époque que Hiéron Ier s'empara de la cité. Il en déporta toute sa population à Léontinoi et colonise la cité de nouveau avec dix mille colons Doriens. Il ira jusqu'à rebaptiser la cité Etna, Aïtna en grec. Hiéron Ier y plaça un de ses fils à sa tête, un dénommé Deinoménès.

   La tyrannie survécue à Catane, même après la mort de Hiéron Ier, mais pour peu de temps en vérité, car les cités siciliennes connurent les bouleversements de la démocratie.

   C'est vers 460 av. J.-C. que les Syracusains et Ducétios à la tête d'un contingent Sicules s'emparèrent de la cité. Les colons Doriens y furent écrasés. Ils battirent en retraite et se réfugièrent à Inessa qui fut rebaptisée Aïtna. Alors que d'anciens habitants Sicules et Eubéens s'y réinstallèrent, ils la rebaptisèrent de son ancien nom de Catane.

   En 427 av. J.-C. un conflit entre Léontinoi et Syracuse éclata une bonne partie de la Sicile grecque y pris parti. Nous savons que Catane se battis au côté de Léontinoi.

   Pendant l'expédition d'Athènes en Sicile contre Syracuse entre 415 et 413 av. J.-C.. Catane fut prise dès le début du conflit par les Athéniens. D'ailleurs ils en firent une place forte, elle devint même une base importante pour les Athéniens.

   Après la fin du conflit, qui vit la victoire de Syracuse. Il y eut l'avènement de Denys l'ancien en 405 av. J.-C.. Catane et Naxos tombèrent par trahison dans les mains de Denys l'ancien vers 402 av. J.-C.. Comme d'habitude et peut-être aussi pour ce venger de ses habitants, qui avaient porté assistance aux Athéniens. Tous ces habitants furent vendus comme esclaves. Denys l'ancien y installa des mercenaires Campaniens.

   Pendant la guerre entre Denys l'ancien et Carthage entre 398 et 396 av. J.-C.. Catane tomba aux mains des Carthaginois, à la suite d'une bataille navale perdue par Denys l'ancien. Les mercenaires Campaniens abandonnèrent la cité, pour les flancs de l'Etna. Finalement Denys l'ancien réussi à chasser les Carthaginois de toute la partie grecque de la Sicile.

   La période qui suivi, fut agitée. Denys le jeune ne parvint jamais à mettre de l'ordre, dans tout cela. La Sicile grecque retomba à bras ouverts dans les mains des tyrans. A Catane nous connaissons l'existence vers 346 av. J.-C. d'un capitaine de mercenaires dénommé Marmecus..

   En 346 av. J.-C. les Carthaginois profitèrent des troubles pour envahir de nouveau la partie grecque de la Sicile, en attaquant Syracuse. Celle-ci fit appel à sa métropole, qui lui envoya un certains Timoléon qui débarqua en Sicile et rejeta les Carthaginois dans leur territoire. Il en profita pour faire le nettoyage si l'on peut dire et à Catane ce Marmecus fut dit-on crucifié.

   Après cet épisode démocratique, un grand tyran pris le pouvoir à Syracuse, Agathocle en 317 av. J.-C.. Celui-ci s'empara de nombreux territoires, pratiquement toute la Sicile grecque. Ainsi que des territoires sur la péninsule italienne. Bien sûr Catane fît partie de ses conquêtes.

   Il semblerait que Catane avait connu sa dernière période d'indépendance. En 264 av. J.-C. débute la première des guerres puniques. Catane fut la première cité sicilienne à tomber aux mains des Romains, en 263 av. J.-C.

   Après la conquête de la Sicile par les Romains à la suite de la deuxième guerre punique. Catane aidé par la stabilité apporté par Rome, réussi à développer son commerce. Notamment grâce à un très bon port et de son arrière pays très fertile.

   Malheureusement en 122 av. J.-C. une terrible éruption de l'Etna oblitéra la cité, qui fut submergé par les coulées de laves. Les Romains d'ailleurs prirent une mesure exceptionnelle. Ils exemptèrent d'impôts la cité pour dix ans, alors que lors des deux révoltes serviles qui apportèrent bien plus de dégâts, aucune mesure de cette nature ne fut prise.

   Vers 36 av. J.-C. après la guerre opposants Sextus Pompée et le futur empereur Auguste, la Sicile se retrouva sur les genoux. Les campagnes désertées par les hommes, Auguste s'empara de nombreux domaines. Nous savons qu'il en redistribua une bonne partie. Notamment un très beau domaine dans la plaine de Catane qu'il donna à un de ses plus fidèles lieutenants, nommé Agrippa.

   Auguste continua à prendre des mesures en Sicile. Lors de son voyage d'inspection de l'empire sa première étape fut la Sicile, en 22 av. J.-C.. Il décréta que certaines cités siciliotes méritait le statut de colonie, Catane faisait partie de ses six cités.

   Par la suite Catane continua de se développer, le négoce du bois participa amplement à son enrichissement, à tel point qu'à l'époque de Néron il lui fut accorder le droit de dépasser son quota de combats de gladiateurs. Son amphithéâtre était le plus grand du monde romain après le Colisée de Rome.

   A l'époque de la chrétienté Catane connue une certaine notoriété, vers 300 apr. J.-C. sainte Agathe et saint Euplous devinrent martyrs, lors de la persécution de Dioclétien. D'ailleurs les premières sépultures chrétiennes, date de 200 apr. J.-C..

   Bibliographie :

_"La Sicile Antique" M.I. Finley Editions MACULA- collection DEUCALION.

_"LA SICILE" DOSSIERS D'ARCHEOLOGIE N°225 Editions FATON S.A..

_" A la recherche des civilisations disparues Volume IV" Editions Atlas. Editions Atlen, Bruxelles.

_"Le guide vert SICILE" Michelin Editions des voyages.

_"La guerre du Péloponnèse" Thucydide.